金陵是南京的古稱，公元前333年，楚威王熊商于石頭城筑金陵邑，金陵之名源于此。公元229年，吳大帝孫權在此建都，金陵從此崛起，使中國的政治中心走出黃河文化板塊的格局，引領了長江流域及整個中國南方地區(qū)的發(fā)展，長期是中國南方的政治、經濟、文化中心   。六朝時，作為中國的經濟、文化、政治、軍事中心的金陵，人口已達28萬戶，人口超過百萬，是世界第一個人口超過百萬的城市，也是當時世界上最大的城市。 

“江南佳麗地，金陵帝王州”，金陵是中華文明的重要發(fā)祥地，歷史上曾數(shù)次庇佑華夏之正朔，是中國四大古都中唯一未做過異族政權首都的古都，被視為漢族的復興之地，在中國歷史上具有特殊地位和價值，深遠的影響了中國歷史的進程，衣冠南渡使?jié)h民族在金陵保存了華夏文化之正朔，被歷代所傳誦。

金陵是中國古典文化和風雅文化的代表城市，象征著古典中華文明，有“天下文樞”之稱，金陵和羅馬并稱為“世界古典文明兩大中心”，金陵文化在人類歷史上產生了極其深遠的影響。朱偰先生在比較了金陵、長安、洛陽、燕京四大古都后，言“此四都之中，文學之昌盛，人物之俊彥，山川之靈秀，氣象之宏偉，以及與民族患難相共，休戚相關之密切，尤以金陵為最。” 

在“因山立號”說中，“金陵”原本是鐘山最早的名稱，后來成為南京的地名。陵，作為名詞有二義。一為《說文解字》上講的“大阜”，就是較高的山。二是借用為帝王的墳墓。古人把山陵比作最高統(tǒng)治者，帝王的去世稱為“山陵崩”。帝王墳高起像一座山，建墳往往是在帝王活著的時候，為避不吉，諱稱為陵或山陵。

“金陵”原是山名，“陵”作“山陵”解。金陵，就是現(xiàn)在的鐘山，又稱蔣山、紫金山。《輿地志》說：“蔣山古曰金陵山，縣之名因此山立”。當時很多地方都以山名做地名，陵就是山，金陵就是金色的山。在“金陵”之后加一個“山”字，已是后來的習慣了，古時應該就是叫金陵。鐘山頂上的巖石泛紫色，類赤，所以稱金陵，其名因山石顏色而來，而其實山上并無金礦?！敖鹆辍敝敖稹?，作金色解，其實是指銅的顏色，而非黃金。銅也稱赤金，我們現(xiàn)在把純銅稱為紫銅。這與后人稱其為紫金山是一樣道理。當然，如果要按現(xiàn)在的認識，就應該是“銅色之山”了。

“金陵”二字最早用于城名是在戰(zhàn)國時期。古代地方志記載，公元前333年，楚威王打敗越國，殺越王無疆，盡取越國奪取的吳國的地域，而在石頭山（今清涼山）筑城，稱為金陵邑，或石首城。那時的鐘山叫做金陵山，她的余脈小山都還沒有自己的名字，石頭山當時是金陵山余脈的一部分，所以這座建在石頭山上的城邑就被命名為“金陵邑”。唐代《建康實錄》對此有明確記載：“因山立號，置金陵邑”。

南京的眾山屬寧鎮(zhèn)丘陵，這一帶山嶺都不算高，400米以上的就更少，鐘山以海拔448米高度雄居第一，相對而言，可謂巍巍鐘山了。高山對人類生活有很大影響。原始崇拜中的一種重要形式就是高山崇拜。原始人認為，高山是神靈的居所，也是人類與天神溝通的途徑，她具有神秘和靈驗的特性。
所以人類一直對高山滿懷敬畏之情。各地區(qū)居民在自己生活的區(qū)域選擇一座高山作為崇拜對象，以滿足心靈的寄托。古人把一個地區(qū)有聯(lián)系的眾山之首稱為“祖山”，作為地區(qū)的標志，鐘山就具有這樣的地位，她是南京地區(qū)居民心目中的圣山。鐘山的古稱“金陵”在這一地區(qū)是神圣的。楚國地名往往用“陵”，就是高山崇拜的必然結果。楚威王選用祖山為邑立名，符合古人命名城邑的習慣。

由于當年的長江還在清涼山的西麓下流過，金陵邑臨江控淮，形勢十分險要，所以楚威王選在這里置金陵邑，欲借長江天塹為屏障以圖謀天下。金陵邑是南京歷史上年代僅次于越城的第二座古城。從城區(qū)結構上看，她貌似小城堡；但從性質講，已和越城迥然不同，她是一座具有行政區(qū)治所性質的占城，標志著南京設置行政區(qū)劃的開始，也是南京稱為金陵的發(fā)端。當時的“金陵邑”只是個具有軍事意義的小城堡，城市雖然規(guī)模不大，但她卻是南京設置行政區(qū)劃的開始，也是南京稱為“金陵”的發(fā)端。而由于“金陵邑”險要的地理位置，隨著此地影響力的越來越大，“金陵”之名也越叫越響。